Når du sitter i styret i et aksjeselskap, har du et formelt ansvar som er langt mer enn symbolsk. Mange oppfatter styreverv som en hyggelig tillitspost, kanskje til og med litt uformell i mindre selskaper. Men ansvaret er reelt. Og det kan bli personlig.
Hva er styreansvar i et aksjeselskap?
Kort fortalt: Styret har det øverste ansvaret for forvaltningen av selskapet. Det er regulert i aksjeloven, særlig § 6-12 om styrets oppgaver, og § 17-1 om erstatningsansvar.
Hver enkelt i styret kan bli holdt personlig ansvarlig dersom man påfører selskapet eller tredjepart økonomisk tap gjennom uaktsom eller forsettlig opptreden. Det gjelder selv om styret samlet har vært enige om beslutningen.
Med andre ord: du kan ikke gjemme deg bak flertallet.
Styrets hovedoppgaver og plikter
Styret har et løpende tilsynsansvar. Oppgavene kan variere noe avhengig av selskapets størrelse, men noen kjernepunkter gjelder alltid:
- Forsvarlig økonomi: Styret skal sørge for at selskapet har forsvarlig egenkapital og likviditet. Hvis det er tvil, må styret raskt vurdere tiltak.
- Skatter og avgifter: Styret har ansvar for at selskapet betaler inn det som skal betales til myndighetene. Dette er et av områdene vi oftest ser ansvar reise seg i praksis.
- Kontroll med ledelsen: Daglig leder rapporterer til styret. Styret skal følge med på hvordan virksomheten drives og gripe inn ved behov.
- Lover og regler: Styret skal påse at selskapet følger gjeldende lover og regler, enten det er arbeidsrett, HMS, regnskap eller selskapsrett.
Når kan styremedlemmer holdes personlig ansvarlig?
Her blir det ofte spørsmål. Grensen går i hovedsak ved uaktsomhet. Med andre ord: handlinger eller unnlatelser som en normalt aktsom person i samme posisjon burde ha unngått.
Eksempler vi ofte ser i Judicia:
- Fortsatt drift av selskapet lenge etter at det er åpenbart at gjelden ikke kan betjenes.
- Manglende innbetaling av skattetrekk eller merverdiavgift.
- Aksept av disposisjoner som er klart uforsvarlige økonomisk.
- Unnlatelse av å gripe inn ved underslag, misligheter eller grove feil i ledelsen.
Ofte er det ikke «onde hensikter», men rett og slett passivitet. Styremedlemmer som ikke følger med, risikerer like mye ansvar som de som tar feil beslutninger.
Styreansvar i økonomisk vanskelige tider
Det er når selskapet begynner å få økonomiske problemer, at styreansvaret virkelig skjerpes.
Styret har plikt til å følge nøye med på egenkapital og likviditet. Når det oppstår fare for insolvens (altså at selskapet ikke kan dekke sine forpliktelser etter hvert som de forfaller), plikter styret å vurdere om driften kan fortsette forsvarlig.
Mange venter altfor lenge. De håper på et salg, en investor, en ny kontrakt. Men retten er lite forståelsesfull for slike «håpe-strategier» dersom kreditorene ender opp med tap.
Erstatningsansvar: Hvordan beregnes ansvaret?
For at styremedlemmet skal bli holdt erstatningsansvarlig, må følgende ligge til grunn:
- En klanderverdig handling (uaktsomhet eller forsett).
- At det har oppstått et økonomisk tap.
- At det er årsakssammenheng mellom handlingen og tapet.
Krav kan reises av:
- Selskapet selv.
- Aksjonærer som lider tap.
- Kreditorer som ikke får dekning.
- Offentlige myndigheter, særlig Skatteetaten.
Styreansvarsforsikring – er det lurt?
Mange selskaper tegner styreansvarsforsikring. Det kan være fornuftig, men det er viktig å vite hva den faktisk dekker.
Forsikringen dekker som regel:
- Kostnader til advokatbistand.
- Erstatningskrav ved uaktsomme handlinger.
Men den dekker som regel ikke:
- Forsettlig handling eller grov uaktsomhet.
- Skatt og avgift som ikke er betalt.
Altså: forsikringen er et supplement, ikke en garanti. Det viktigste er fortsatt å utvise god styreutøvelse.
Hvordan redusere risikoen for styreansvar?
Her er våre viktigste råd i Judicia:
- Følg med: Les regnskap, still spørsmål, krev forklaringer.
- Sørg for god dokumentasjon: Sørg for at alle styremøter protokollføres grundig.
- Vurder egenkapital og likviditet jevnlig: Ikke vent til revisor eller daglig leder sier fra.
- Søk råd i tide: Er det økonomisk usikkerhet, ta juridisk rådgivning tidlig.
- Ta vervet på alvor: Du kan ikke «bare være der» for pyntens skyld.
Ofte stilte spørsmål om styreansvar
Ja, så lenge du følger med og utøver vervet ditt aktivt og forsvarlig. Det er passivitet som skaper risiko.
Nei, normalt ikke. Aksjeselskapet skjermer for ansvar. Men ved grov uaktsomhet eller lovbrudd kan du bli personlig ansvarlig for enkelte krav.
Ja. Det er ingen «passive» styremedlemmer i lovens forstand. Alle har samme ansvar.
Ja. Styreansvaret gjelder i alle aksjeselskaper, uavhengig av formål.
Forsikring gir ekstra trygghet, men fritar deg ikke fra å gjøre jobben din ordentlig.
